วันที่ 4 พฤศจิกายน 2568 นายชูวิทย์ ศิริเวชกุล รองผู้ว่าการด้านนโยบายและแผน ททท. พร้อมด้วย นายวีรพงศ์ ฤทธิ์รอด รองผู้ว่าราชการจังหวัดเชียงใหม่และ ผู้บริหาร ททท. พันธมิตรภาครัฐและเอกชนด้านการท่องเที่ยวในพื้นที่ ร่วมให้การต้อนรับเที่ยวบินปฐมฤกษ์สายการบินEtihad Airways เที่ยวบิน EY426 บินตรงจากกรุงอาบูดาบี สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์เดินทางถึง ท่าอากาศยานนานาชาติเชียงใหม่
โดย นายชูวิทย์ กล่าวว่า ททท. เดินหน้ากลยุทธ์ Airline Focus ร่วมกับพันธมิตรสายการบิน Etihad Airways สายการบินระดับโลกที่มีเครือข่ายเชื่อมโยงครอบคลุมทั้งภูมิภาคยุโรป แอฟริกา เอเชีย และอเมริกาเหนือ ในการเปิดเส้นทางบินตรง กรุงอาบูดาบี–เชียงใหม่ เปิดประตูสู่เมืองเหนือของประเทศไทย ต่อยอดความสำเร็จจากเส้นทางบินตรง กรุงอาบูดาบี-กระบี่ ซึ่งเปิดเส้นทางปฐมฤกษ์เมื่อต้นเดือนตุลาคมที่ผ่านมา ซึ่งจะเพิ่มทางเลือกการเดินทางให้แก่นักท่องเที่ยวจากตะวันออกกลาง และโอกาสของการนำเสนอจุดหมายปลายทางใหม่ที่ตอบโจทย์การเดินทางของนักท่องเที่ยวจากตะวันออกกลาง แบบ Multi-Destination Trip เช่น กระบี่-กรุงเทพฯ-เชียงใหม่ หรือ เชียงใหม่-ภูเก็ต-ดูไบ ได้อย่างสะดวกและใช้เวลาน้อยลง อีกทั้งช่วยอำนวยความสะดวกและเพิ่มตัวเลือกทางด้านการบินให้กับนักท่องเที่ยวจากตลาดระยะไกลจากภูมิภาคยุโรปและอเมริกาสามารถเดินทางมาจุดหมายปลายทางภาคเหนือของประเทศไทยโดยเฉพาะในช่วงฤดูกาลท่องเที่ยวนี้ โดยการผลักดันการเปิดเส้นทางบินใหม่ครั้งนี้ ถือเป็นการดึงดูดกลุ่มนักท่องเที่ยวคุณภาพ และมีการใช้จ่ายทางการท่องเที่ยวสูงเข้าสู่เมืองท่องเที่ยวที่มีศักยภาพ เพิ่มระยะพำนักและค่าใช้จ่ายเฉลี่ยของนักท่องเที่ยว เน้นการสร้างมูลค่าทางเศรษฐกิจ (Value over Volume) อย่างเป็นรูปธรรม อีกทั้งเป็นการกระตุ้นสถานการณ์การท่องเที่ยวช่วงไฮซีซั่น สะท้อนถึงความสำเร็จของการดำเนินนโยบายเชิงรุกของ ททท. ในการสร้างเครือข่ายความร่วมมือกับพันธมิตรสายการบินระดับนานาชาติ เพื่อส่งเสริมภาพลักษณ์ประเทศไทยในฐานะจุดหมายปลายทางการท่องเที่ยวที่มีคุณภาพและการเป็นศูนย์กลางด้านการบินของภูมิภาค
สายการบิน Etihad Airways กำหนดเปิดให้บริการเส้นทางบินตรง (Direct Flight) เที่ยวบิน EY426 ออกเดินทางจากกรุงอาบูดาบี สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ ในวันที่ 3 พฤศจิกายน 2568 เวลา 21.30 น. เดินทางถึงท่าอากาศยานนานาชาติเชียงใหม่ เวลา 06.05 น. ด้วยเครื่อง Airbus A321LR ความจุผู้โดยสาร 160 ที่นั่งต่อเที่ยวบิน ให้บริการจำนวน 4 เที่ยวบินต่อสัปดาห์ ได้แก่ วันจันทร์ พุธ ศุกร์ และอาทิตย์ เส้นทางใหม่นี้ถือเป็นเที่ยวบินตรงที่มีระยะทางไกลที่สุดในปัจจุบันของท่าอากาศยานเชียงใหม่ โดยมีระยะทาง 4,612 กิโลเมตร ทำลายสถิติเดิมของเที่ยวบิน เชียงใหม่-คันไซ ของสายการบิน VietJet Airlines (VZ) ที่ระยะทางประมาณ 3,979 กิโลเมตร ตาม Great Circle การเปิดเส้นทางบินตรงสู่เชียงใหม่ครั้งนี้ เป็นการต่อยอดจากความสำเร็จของการเปิดเที่ยวบินตรง อาบูดาบี-กระบี่ ที่เริ่มให้บริการไปเมื่อวันที่ 9 ตุลาคม 2568 ซึ่งสะท้อนถึงความมุ่งมั่นของ Etihad Airways ในการขยายเครือข่ายการบินสู่เมืองท่องเที่ยวสำคัญของประเทศไทย
สำหรับตลาดนักท่องเที่ยวจากตะวันออกกลางเป็นตลาดนักท่องเที่ยวที่มีอัตราการเติบโตอย่างต่อเนื่อง ประกอบด้วย นักท่องเที่ยวจากประเทศในกลุ่มความร่วมมืออ่าวอาหรับ หรือ Gulf Cooperation Council (GCC) ได้แก่ สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ ซาอุดีอาระเบีย กาตาร์ คูเวต บาห์เรน และโอมาน ซึ่งมีรายได้ต่อหัวสูง นิยมเดินทางท่องเที่ยวแบบครอบครัว ชื่นชอบการท่องเที่ยวพักผ่อนเชิงสุขภาพและการเข้าพักในที่พักระดับหรู โดยตั้งแต่วันที่ 1 มกราคม – 31 ตุลาคม 2568 มีนักท่องเที่ยวจากตะวันออกกลางเดินทางเข้ามาท่องเที่ยวในประเทศไทยกว่า 679,924 คน โดยมีระยะพำนักเฉลี่ย 10 วัน และค่าใช้จ่ายเฉลี่ยต่อทริปประมาณ 100,000 บาท
ทั้งนี้ คาดการณ์ว่าภายในสิ้นปี 2568 จะมีนักท่องเที่ยวตะวันออกกลางเดินทางเข้าประเทศไทยจำนวน 850,000 คน ซึ่งการเพิ่มเที่ยวบินตรงของ Etihad Airways ถือเป็นกลไกสำคัญที่ช่วยเพิ่มโอกาสในการเติบโตของนักท่องเที่ยวศักยภาพจากตะวันออกกลาง และรองรับความต้องการเดินทางท่องเที่ยวจากภูมิภาคยุโรปและอเมริกาที่ขยายตัวอย่างต่อเนื่องอีกด้วย